NEWS | Le Fonds Henri Pirenne de l'ULB classé "Trésor de la Fédération Wallonie-Bruxelles"

Par arrêté de la Fédération Wallonie-Bruxelles du 17 juillet 2026, le fonds Henri Pirenne a été reconnu pour son intérêt exceptionnel et sa valeur historique et scientifique. Cette distinction souligne également sa rareté, son remarquable état de conservation et le lien majeur qu’il entretient avec notre histoire.

Le Fonds Henri Pirenne de l'ULB

Couvrant l’entièreté de la carrière de Pirenne, ce fonds rassemble correspondances, conférences, notes de cours, archives de voyages et de diplomatie scientifique, hommages, manuscrits et éditions annotées. Plus particulièrement, on y découvre une trentaine de volumes de correspondances ; certaines échangées avec des personnalités estimées de la science historique, telles que les français Marc Bloch et Lucien Febvre, fondateurs de l’école des Annales, laquelle fut largement influencée par la pensée d'Henri Pirenne. Voulu et composé par Pirenne lui-même, ce fonds rassemble aussi les volumes de préparation – manuscrits et éditions annotées – de ses œuvres majeures que sont son imposante Histoire de Belgique, son Histoire de l’Europe, commencée lors de ses années de captivité en 14-18, et son Mahomet et Charlemagne dont les thèses sont encore discutées aujourd'hui. Ainsi, à l’échelle de l’homme, ces archives documentent une carrière ainsi que le développement d’une pensée qui marquèrent profondément l'historiographie belge et européenne ; à l’échelle du champ scientifique, l’internationalisation de la recherche et la circulation des idées. C’est à ce titre que se manifeste la valeur à la fois historique et scientifique du fonds Pirenne de l’ULB, qui se démarque par son ampleur et son remarquable état de conservation.

La recherche et les archives d'Henri Pirenne

De 2024 à 2026, les archives d'Henri Pirenne conservées à l'ULB ont été investiguées par une équipe de chercheurs interdisciplinaire, croisant histoire et humanités numériques, dans le cadre du projet “De main de maître”. Vers une transcription automatique des archives de l’historien Henri Pirenne et leur analyse “génétique” et intellectuelle. Porté par Alexis Wilkin (sociAMM, Faculté PhiSoc) et Sébastien de Valeriola (Ratio DH, Faculté LTC), le projet fut mené en étroite collaboration avec le Département des Bibliothèques et de l'Information scientifique. 
Dans un premier temps, il s'agissait d'entraîner un modèle de reconnaissance automatique d'écriture manuscrite (Handwritten Text Recognition) capable de lire l'écriture de Pirenne ; dans un second temps, d'appliquer ce modèle de retranscription aux documents autographes relatifs au Mahomet et Charlemagne de Pirenne afin d'initier une analyse génétique et intellectuelle de cette œuvre majeure dans le parcours intellectuel de Pirenne et de retracer le développement de la fameuse thèse sur le passage de l’Antiquité au Moyen Âge et sur les origines médiévales de l’Europe.

• Ecouter : "De la main d’Henri Pirenne", dans l'émission Un Jour dans l'Histoire (Nicolas Bogaerts), RTBF, juin 2026