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Behind the Postc@rds
Behind the Postc@rds: Urban Landscapes of the Belle Époque in a Transnational Perspective (c. 1890-1920)
Au tournant des XIXᵉ et XXᵉ siècles, les cartes postales illustrées connaissent une diffusion sans précédent : produites par millions, circulant à l’échelle mondiale et accessibles à un large public, elles constituent l’un des premiers médias visuels véritablement massifs. Bien que ces images anciennes fassent aujourd’hui l’objet d’une large diffusion – qu’il s’agisse de collections privées, de plateformes numériques ou de publications locales – elles demeurent paradoxalement peu exploitées dans le champ de la recherche. Leur potentiel en tant que sources visuelles cohérentes et systématiques reste largement sous-estimé.
Les cartes postales photographiques représentent notamment un matériau d’une grande valeur heuristique pour l’étude des transformations urbaines à la Belle Époque. Homogènes dans leur format, produites dans des conditions techniques et économiques comparables et diffusées simultanément dans différents contextes nationaux, elles permettent d’aborder les paysages urbains selon une perspective résolument transnationale. En tant que documents visuels standardisés, elles offrent un corpus exceptionnel pour analyser et comparer les modalités de représentation de la modernité urbaine, les choix esthétiques des éditeurs, ainsi que les stratégies de mise en scène des villes à une période de profondes mutations économiques, sociales et spatiales.
Le projet scientifique Behind the Postc@ards poursuit un double objectif. Il vise, d’une part, à développer une analyse critique de la carte postale photographique en tant qu’objet historique, en interrogeant ses conditions de production, ses usages sociaux, ses logiques de diffusion et son impact sur notre perception du patrimoine. D’autre part, il entend mobiliser ces sources pour mener une étude comparative des paysages urbains de la Belle Époque, en questionnant les convergences, les spécificités locales et les circulations visuelles qui structurent la représentation des villes entre 1890 et 1920.
Porté conjointement par l’Université libre de Bruxelles, Urban.brussels et l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, le projet a été lancé en novembre 2025 à l’occasion du cycle de conférences Paysage(s) de la carte postale organisé au Collège Belgique de l’Académie royale de Belgique. Cette collaboration interinstitutionnelle offre un cadre privilégié pour articuler ressources patrimoniales, expertise académique et réflexion historiographique sur l’un des médias visuels les plus diffusés de la modernité.
Les cartes postales photographiques représentent notamment un matériau d’une grande valeur heuristique pour l’étude des transformations urbaines à la Belle Époque. Homogènes dans leur format, produites dans des conditions techniques et économiques comparables et diffusées simultanément dans différents contextes nationaux, elles permettent d’aborder les paysages urbains selon une perspective résolument transnationale. En tant que documents visuels standardisés, elles offrent un corpus exceptionnel pour analyser et comparer les modalités de représentation de la modernité urbaine, les choix esthétiques des éditeurs, ainsi que les stratégies de mise en scène des villes à une période de profondes mutations économiques, sociales et spatiales.Le projet scientifique Behind the Postc@ards poursuit un double objectif. Il vise, d’une part, à développer une analyse critique de la carte postale photographique en tant qu’objet historique, en interrogeant ses conditions de production, ses usages sociaux, ses logiques de diffusion et son impact sur notre perception du patrimoine. D’autre part, il entend mobiliser ces sources pour mener une étude comparative des paysages urbains de la Belle Époque, en questionnant les convergences, les spécificités locales et les circulations visuelles qui structurent la représentation des villes entre 1890 et 1920.
Porté conjointement par l’Université libre de Bruxelles, Urban.brussels et l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, le projet a été lancé en novembre 2025 à l’occasion du cycle de conférences Paysage(s) de la carte postale organisé au Collège Belgique de l’Académie royale de Belgique. Cette collaboration interinstitutionnelle offre un cadre privilégié pour articuler ressources patrimoniales, expertise académique et réflexion historiographique sur l’un des médias visuels les plus diffusés de la modernité.
- Christophe Loir, Université libre de Bruxelles, christophe.loir@ulb.be
- Cecilia Paredes, Urban.brussels/Université libre de Bruxelles, cparedes@urban.brussels
- Thomas Schlesser, Université libre de Bruxelles, thomas.schlesser@ulb.be
- Nicolas Simon, Académie royale de Belgique, Nicolas.SIMON@academieroyale.be